Erkės ilgai gali išgyventi be maisto, bet be jo jos beveik nieko neveikia. Kaip ir kiti gyvi organizmai, jos energiją gauna iš to, ką suėda. Erkėms šaltinis yra kraujas. Jis reikalingas augti, bręsti ir dėti kiaušinėlius. Be kraujo šie procesai tiesiog neįvyksta.
Kaip vystosi erkė
Erkės gyvenimas prasideda nuo kiaušinėlio. Iš jo išsirita lerva su šešiomis kojomis. Ji dar labai panaši į suaugusią erkę, tik turi viena kojų pora mažiau. Kad galėtų augti, lerva turi greitai rasti šeimininką. Dažniausiai tai būna nedidelis žinduolis arba driežas.
Pasimaitinusi lerva nukrenta ant žemės. Ten ji virškina maistą ir pradeda augti. Praėjus vienai ar trims savaitėms, ji neriasi ir tampa nimfa.
Nimfos etapas
Nimfa jau turi aštuonias kojas ir primena mažesnę suaugusios erkės versiją. Prieš dar vieną nėrimą jai reikia naujo kraujo kąsnio. Tokį maistą ji paprastai gauna iš kito mažo žinduolio, paukščio arba driežo.
Baigusi maitintis nimfa vėl krenta ant žemės ir tęsia vystymąsi. Kai kurių minkštųjų erkių rūšių nėrimosi ciklas kartojasi kelis kartus. Prieš kiekvieną nėrimą jos vis iš naujo pasisotina kraujo. Galiausiai, po paskutinio nėrimosi, erkė tampa suaugusia.
Suaugusios erkės paskirtis
Suaugusios erkės pagrindinis tikslas yra dauginimasis. Kietosios erkės patelė pirmiausia prisitvirtina prie šeimininko ir maitinasi, dažnai ilgiau nei parą. Tik po to vyksta poravimasis. Patinas taip pat maitinasi prieš poravimąsi, tačiau dažnai yra daug mažesnis už krauju prisipildžiusią patelę.
Dažnai patinas po poravimosi žūsta. Patelė taip pat netrunka ilgai, kai padeda kiaušinėlius. Jų gali būti nuo 2000 iki 18 000. Minkštosios erkės elgiasi kiek kitaip. Daugelis jų rūšių maitinasi kelis kartus mažesnėmis porcijomis ir kiaušinėlius deda ne vieną sykį. Dėl to jos vienu kartu neprisigeria tiek kraujo ir taip stipriai neišsipučia kaip kietosios erkės.
Kaip jos randa šeimininką
Kietosios ir minkštosios erkės šeimininkus randa skirtingais būdais. Kaip tai vyksta, priklauso nuo jų rūšies ir gyvenimo įpročių. Šis skirtumas ir lemia, kodėl vienos erkės elgiasi kitaip nei kitos.